En la factura de energía de muchas industrias y comercios aparece un cobro que sorprende: el de energía reactiva. No es un impuesto ni una multa arbitraria. Es el costo de que tu instalación pida a la red una corriente que no se convierte en trabajo útil. Esta guía sobre banco de condensadores te lo explica con cifras y pasos concretos.
Tiene solución: un banco de condensadores bien dimensionado suele eliminar ese cobro. Esta guía explica cómo funciona, cómo dimensionarlo y cómo calcular si te conviene.
Qué es la energía reactiva
Los motores, transformadores, balastos y muchos equipos industriales necesitan, además de la potencia activa que convierten en trabajo, una potencia reactiva para crear sus campos magnéticos. Esa potencia circula por la red sin hacer trabajo, pero ocupa capacidad de cables, transformadores y generación.
El factor de potencia mide qué tan bien aprovechas la corriente: es la relación entre la potencia activa y la potencia total. El ideal es 1. Un valor bajo indica mucha reactiva.
Qué dice la regulación
La Resolución CREG 015 de 2018 fija un factor de potencia mínimo de 0,9. Si es menor, la reactiva inductiva en exceso se cobra. Aplica a usuarios regulados y no regulados, y también penaliza a quien inyecta reactiva capacitiva a la red, algo que antes no se penalizaba.
El costo se calcula con un factor M que aumenta mes a mes mientras el exceso persiste, entre 1 y 12, y solo vuelve a 1 cuando el exceso desaparece durante tres meses consecutivos. Un problema de reactiva que se deja crecer se vuelve más caro cada mes.
Cómo se corrige: el banco de condensadores
Un banco de condensadores aporta en tu instalación la potencia reactiva que los motores necesitan, de modo que no tenga que venir de la red. Hay dos tipos:
- Banco fijo. Capacidad constante, adecuado cuando la carga es estable.
- Banco automático. Varias etapas que se conectan y desconectan según la carga, con un regulador. Es lo habitual donde la carga cambia.
Cómo se dimensiona
La potencia reactiva a compensar es:
Qc = P × (tan φ₁ − tan φ₂)
donde P es la potencia activa, φ₁ el ángulo actual y φ₂ el deseado.
Ejemplo de cálculo. Una instalación de 100 kW con factor de potencia 0,80 quiere llegar a 0,95. Con 0,80, la tangente es 0,75. Con 0,95, es 0,33. La diferencia es 0,42, así que necesita cerca de 42 kVAr de compensación. Con tus datos reales (demanda y factor de potencia de la factura o de un analizador de redes), el cálculo es el mismo.
Cómo saber si te conviene
- Revisa tu factura: cuánto pagas por energía reactiva cada mes y cuál es tu factor de potencia.
- Calcula la compensación con la fórmula anterior.
- Cotiza el banco, con instalación, protecciones y puesta en marcha.
- Calcula el retorno: costo del banco ÷ (ahorro mensual × 12). Es la inversión dividida entre el cobro anual de reactiva que dejas de pagar.
Si tu factura no muestra cobro por reactiva, o el factor de potencia ya es bueno, el banco no ahorra y no hace falta instalarlo. Esta inversión se justifica con la factura en la mano.
Un cuidado importante: los armónicos
Los variadores de velocidad, los inversores solares, las UPS y las fuentes electrónicas generan armónicos. En una red con armónicos, un condensador convencional puede entrar en resonancia, calentarse y dañarse.
En esos casos se usan condensadores con reactancias de protección (bancos sintonizados) y se mide la distorsión antes de diseñar. Es la diferencia entre un banco que dura años y uno que falla en meses.
Energía solar y reactiva
Un sistema solar reduce la energía activa que compras, pero no necesariamente la reactiva que consumen tus motores. Con solar, la proporción de reactiva frente a la activa que viene de la red puede empeorar. Después de instalar paneles, revisa el factor de potencia de la factura y dimensiona la compensación si hace falta.
Instalación y cumplimiento
El banco se instala con protecciones adecuadas, cables de calibre correcto y descarga de condensadores, y cumple el RETIE vigente. Los productos deben tener certificado. Es una instalación eléctrica y la hace un técnico competente.
Errores frecuentes
- Comprar un banco sin medir antes ni revisar la factura.
- Sobrecompensar: inyectar reactiva capacitiva también se penaliza.
- Ignorar los armónicos.
- No dar mantenimiento: los condensadores se degradan y los contactores se desgastan.
- No verificar los resultados: tras la puesta en marcha se comprueba el factor de potencia.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta un banco de condensadores? Depende de los kVAr, del tipo (fijo o automático), de la protección contra armónicos y de la instalación. Se cotiza con tus datos.
¿En cuánto tiempo se paga? Depende de cuánto pagues hoy por reactiva. Con un cobro alto, el retorno es corto. Sin cobro, no hay retorno.
¿Sirve para una vivienda? Normalmente no. El cobro por reactiva afecta sobre todo a industrias y comercios con motores.
Revisa tu factura y te decimos si te conviene
Envíanos tu factura de energía y, si lo tienes, el registro de demanda. Te decimos si pagas reactiva, cuánta compensación necesitas y en cuánto se pagaría el banco. Desde Duitama atendemos industrias y comercios de todo el país.
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Fuentes
Sobre banco de condensadores: un ingeniero de Solar Fox revisa tu caso y te responde con cifras de tu propio consumo.